Sharpening c'est,en français, affilage ou affutage. Sur un couteau, c'est l'action de prendre le tranchant, qui est trop arrondi, et de le rendre plus aigu.
C'est le même principe en photo.

Si tu prends, par exemple, une zone de séparation entre du blanc et du noir, sur le fichier brut cette zone sera presque noire d'un côté, grise au centre et blanche de l'autre côté. En appliquant le fitre d'eccentuation (ou sharpening) cette zone sera noire d'un côté et blanche de l'autre; la zone + ou - grise sera partiellement éliminée. La zone de séparation étant + ou - large, et + ou - dégradée sur le fichier brut, à toi de régler les paramètres d'accentuation suivant la situation.

Le résultat donnera l'impression d'une photo plus nette.