L'alternative peu couteuse c'est de prendre une croute d'occase achetée dans une brocante pour 3 euros, mais avec plusieurs contrainte : la première c'est qu'il faut faire attention à la tension (Volt) au bornes du flash qui peut être élevé selon le flash et bousiller l'appareil.
La seconde est de taille : pas d'automatisme... donc perte de la spontanéité.
Un autre problème c'est que souvent ce genre de flash ne sont pas orientables et pas réglables au niveau de la puissance, donc il faut avoir recours à des subterfuges divers : feuille blanche, reflecteur...etc..

J'ai le 580ex II (et pleins de croutes aussi...) avec mon 5d I, et bien, l'ETTL, l'assistance af et l'orientation possible permettent des résultats surprenants avec le temps et l'expérience. L'idéal étant souvent de decentrer le flash (strobist.com)...