En photo, la qualité a un prix mais heureusement il existe des objos avec un (très) bon rapport qualité/prix.
Pour débuter, je plussoie les avis précédents: le 18-135 IS.
Ton soucis, c'est que tu as mis tout ton budget dans le boitier, comme tu le dis, et qu'il ne reste plus grand chose pour l'objo. Il aurait fallu faire le contraire.
Le 50D est un très bon boitier mais si on lui colle des objos miteux, il ne fera pas de miracle. Un 400D, 450D, 500D aurait fait l'affaire par exemple.