Ce n'est pas la définition du capteur qui joue le rôle prépondérant, mais sa dimension physique.

La PDC est une notion liée à l'acuité visuelle. Le plus petit détail que l'on peut distinguer (œil jeune en bonne santé) sur un tirage photo à la distance minimale (env. 25 cm) de mise au point de l'œil est de 0,2 mm. Si un détail plus petit que 0,2 mm est flou, on ne le perçoit pas. A partir de là, on calcule le cercle de confusion en fonction du coefficient d'agrandissement entre ce qui a été capté (par le négatif ou le capteur) pour trouver le clercle de confusion. Si le n"égatif ou le capteur est plus petit, le coefficient d'agrandissement est plus élevé et le cercle de confusion est plus petit. C'est pourquoi on utilise classiquement 30 micromètres en format 24x38 et 18 micromètres en format APS-C.

La définition du capteur pouvait être un facteur limitant de ce calcul avec des capteurs à 4 ou 6 mégapixels (quand le pas du pixel était supérieur à 18 micromètres), pas avec les capteurs actuels.