A l'arrière de la plupart des objectifs Canon L (mais pas tous) figure un code de fabrication inscrit sous une forme du genre "UR0902" par exemple.

Ce code est également présent sur beaucoup d'autres produits de la marque, les boîtiers entre autres.

En ce qui concerne les objectifs :
Exemple: UR0902

La première lettre, ici un "U", indique que l'objectif a été fabriqué dans l'usine Canon d'Utsunomiya, au Japon (avant 1986, cette lettre était placée en dernière position du code).

U = Utsunomiya, Japon
F = Fukushima, Japon
O = Oita, Japon

La seconde lettre, dans cet exemple un "R", est un code indiquant l'année de fabrication. Cette lettre augmente chaque année et cette codification a commencé en 1986 avec le "A" (auparavant depuis 1960, seule cette lettre d'année figurait dans le n° de fabrication, sans mention de l'usine). Voici une petite table pour s'y retrouver facilement :


Les objectifs fabriqués cette année à Utsunomiya (la plupart) sont donc codés "UTxxxx", l'an prochain ce sera "UUxxx" etc.

Les deux premiers chiffres, ici "09", donnent le mois de fabrication. Dans notre cas, c'est donc septembre (le premier chiffre, si c'est un zéro, est parfois omis : on aurait donc ici "9" au lieu de "09").

Les deux derniers chiffres, "02" dans mon exemple, sont sans importance pour la détermination de l'âge de l'objectif (il s'agit d'un code interne Canon qui est même parfois tout bonnement omis).

Voilà, ceci permet de savoir quand (et où) un objectif a été fabriqué. Toutefois, ça ne donne pas sa durée réelle d'utilisation, puisque il a pu rester en stocks - chez Canon ou le revendeur - un certain nombre de mois avant sa "première mise en circulation" comme on le dit sur les cartes grises de bagnoles. Le seul moyen de le savoir est de posséder la facture originale de vente au premier utilisateur.

Dans mon exemple, le code indique que cet objectif (il s'agit d'un zoom EF 24-70mm f/2.8 L) a été fabriqué à Utsunomiya au Japon en septembre 2003.

Cette petite recette de décodage permet de savoir approximativement combien d'heures de vol peut avoir un objectif sur le marché de l'occasion, ce qui est parfois très significatif pour des caillous dont la fabrication dure depuis très longtemps.
La date de début de fabrication d'un modèle peut être facilement trouvée dans le Canon Museum.