oui NeatImage est vraiment balaise... mais je le réserve aux images vraiment fortement bruitées. Sinon je me contente d'un peu de flou gaussien pour lisser, éventuellement avec un masque de fusion pour ne pas l'appliquer partout partout.
Pour les images astro, à part un premier coup, mieux vaut préférer les courbes au niveaux. J'en fais généralement plusieurs calques de réglages pour arriver au résultat voulu.
Sur M31 j'ai aussi fait un calque de réglage de niveaux pour faire ressortir les zones sombres de la spirale, avec un masque de fusion pour le faire agir que sur les zones concernées.