Au dessus de chaque pixel du capteur il y a un filtre de couleur (Rouge, Vert, Bleu). Chaque pixel récupère donc une image couleur primaire qui est ensuite selon les cas:
- enregistrée telle quelle: c'est le format RAW,
- pré-digérée et enregistrée: pour le JPEG

Il serait facile de faire un capteur N&B, il y a juste à ne pas ajouter ces filtres lors de la fabrication des capteurs. Il y a quelques années, la plupart des capteurs pour les caméras de surveillance étaient N&B.

Il ne faut pas oublier le filtre infra-rouge qui est également ajouté au système capteur. canon a d'ailleurs mis sur le marché un 20D dédié astronomie (pour lequel ils aviaent supprimé le filtre infra rouge.