On parle de lumière "dure" lorsque celle-ci génère des contrastes importants avec des ombres très marquées aux limites très tranchées. C'est exactement ce qui se produit en plein soleil à midi. A l'opposé, on parle de lumière "douce" lorsqu'elle est diffuse générant peu de contraste et des ombres à peine perceptibles (par temps gris, par exemple).