J'ai comme toi un 550d que je souhaite changer.
De ce que j'ai pu voir le 7d est vraiment un cran au-dessus du 550d :
* Meilleur réactivité
* Meilleur Autofocus
* Meilleure rafale (assez bluffant d'ailleurs)
* Boîtier plus solide (et plus lourd)
* Meilleure visée
* Sélection plus rapide des différents réglages.

C'est clairement le meilleur APSC Canon et il y'a un monde entre les deux.

Concernant la montée en Iso, je ne sais pas.
Je trouve le 550D déjà limite à 800 iso. Mais après tout dépend également du post-traitement.

En ce qui me concerne, je suis plus attiré par le full-frame.

Mais dans ton cas, j'ai l'impression que le 7D te conviendrait mieux (notamment pour l'animalier).