Il n'y a pas de véritables raisons en conditions courantes de laisser visser un filtre sur un objectif.
A moins d'investir dans un filtre très onéreux, il dégrade la qualité de l'objectif.
ensuite, as-tu échangé avec ton amie pour savoir quels réglages elle effectuait sur ses photos? Vos boitiers ne sont pas suffisamment différents pour expliquer la différence de qualité de photos.
Ton polarisant a pu avoir des effets assez drastiques sur tes photos en plus, c'est loin d'être un filtre anodin. Et si en plus il est en mauvais état...
Le complément naturel de ton objectif actuel (qui est très bon pour son prix) est le 55-250, et qui a le même niveau de performance.
Pour de "jolis flous d'arrière plan", pas de secret, il te faut des focales fixes à grande ouverture comme déjà conseillé. Un 50mm f1.8 à 100 euros donne déjà des résultats biens supérieurs à ton 18-55. Et si tu trouves que pour tes portraits, le 55mm est trop court, choisis plutôt un 85mm f1.8, plus cher, mais de très bonne qualité. Seul ton ressenti lors des photos peut t'orienter vers l'un ou l'autre.