J'ai fait les mêmes constatations en comparant mon 17/85 IS (acquis d'occasion) avec un 18/55 II, puis un 18/55 IS, un TAMRON 17/50 et même le CANON 17/55 IS. Le tout sur 350D, 1000D, 40D et 50D.
Compte tenu de ce que j'ai pu lire partout, je me considérais jusqu'à présent comme un cas à part. Ouf, me voilà rassuré !
L'explication se trouve peut être dans une grande variabilité de qualité de fabrication de cet objectif. Si c'est le cas, nous avons tous deux de la chance, mais ce n'est guère rassurant quant aux contrôles qualité CANON...