Les filtres de protections neutre servent en condition très difficiles/hostiles, sinon la plupart du temps le pare-soleil suffit amplement.

Toutefois, si tu dois acheter un filtre neutre, il faut prendre le meilleur... je te garantie qu'il y a une très nette différence entre un chinois à 2.8€ et un B+W a 68€...

Quoi qu'en pense beaucoup, un filtre fusse-t-il neutre est un composant que tu fixe à l'ensemble par lequel passe la lumière, par conséquent il modifie l'ensemble.
Si tu modifie l'ensemble, tu modifie également la formule optique résultante de l'ensemble... et c'est justement là que réside le problème.
Le filtre est une lentille supplémentaire ! Vue comme cela il n'est pas difficile de comprendre que sa seule présence altère OBLIGATOIREMENT le rendu final.
dans le meilleur des cas, l'altération se fait sur la couleur, dans le pire des cas (c'est le cas général surtout avec des filtres neutres chinois) il altère fortement le piqué, ou l’homogénéité de celui-ci ou les distorsions.
Il faut bien réalisé que cela n'altère en rien le piqué de l'objectif, mais bien le piqué résultant de l'ensemble et qu'un mauvais filtre donnera le même résultat sur les plus beaux cailloux et les moins beaux.
Il faut néanmoins relativiser. Le prix et la qualité du filtre neutre à choisir dépend surtout de la qualité du cailloux et du boitier choisi. Pour un 7D qui ne pardonne rien avec un capteur hautement discriminent, et un objectif aussi bon que le 17-55 f/2.8 IS USM, il ne faut pas lésiner sur la qualité du filtre, en aucun cas. Ce serait pour un 17-85 qui lui est médiocre, effectivement on ne verrait guère la différence entre un filtre à 40€ et un filtre à 2€...

En plus tu dit avoir tester, mais tu as pris des références dans le domaine ... la différence de prix justifie le fait que tu n'ai pas remarqué de différence latente... il n'en serait pas de même avec un filtre bas de gamme de base.