En découverte, les entrées de gamme canon ont l'air de "faire le boulot". Côté polyvalence le 18-135 a ses adeptes, en fixe le 40/2.8 est couvert d'éloges, avec un boitier à 3chiffres ça rentre dans ton budget.
Je n'ai pour ma part pas fais ces choix là, mais c'est avant tout une question d'approche.

Dans ta situation (long séjour dans un pays exotique), j'ai pris un compact "expert" qui m'a suivi partout, m'a permis de me faire les dents sur la technique sans jamais rater un cliché. (profondeur de champ quasi imbattable par un reflexe, sans se poser de questions).... Et un bon bouquin sur les bases de la photo en livre de chevet, surtout.
On alterne entre travail des techniques et ébahissement durant les visites, tout en assurant les photos souvenirs (importantes dans ces expériences d'expatriés).

Et au pire, ils ont aussi des magasins de photo en chine, tu pourras toujours y compléter ta gamme au besoin....