On se cale sur ses starting blocks sur l'objectif standard de son boîtier couvrant un angle de 45° (pour simplifier), on regarde en fixant droit devant soi, puis on applique son oeil à l'oculaire de visée, et on voit... quoi donc? Tout bonnement la même chose, ce qui n'est pas le fait du hasard.

Le problème est que l'objectif de base selon le type de boîtier, peut varier en fonction de la surface sensible (film ou capteur numérique) où se projette l'image formée par l'objectif, ce qui explique qu'en fonction du format du boîtier, la focale change.

Pour un FF (24x36mm), la focale de l'objectif de base couvrant ses 45° est 50mm. Pour un boîtier à capteur de 15x22mm, la focale de l'objectif de base serait plutôt de 30mm. Si on monte sur ce dernier l'objectif de base conçu pour le format 24x36, on obtient une couverture angulaire d'environ 30°, ce qui donne un cadrage équivalent à ce que produit un objectif de 85mm sur un boîtier FF.

Pour simplifier tout raisonnement pour la PDV, il ne faut prendre en compte que l'objectif de base de son boîtier, à savoir 30mm pour l'APS-C. Si on souhaite élargir l'angle de PDV, comme par exemple le doubler, il suffit alors de diviser cette focale standard par 2. Si on souhaite diviser l'angle de PDV dans un rapport donné, il suffit alors de multiplier la focale en conséquence. Si on souhaite un grossissement dans un rapport donné, il suffit de multiplier la focale de base par le même rapport (exemple: un objectif de 100mm "rapproche" le sujet de trois fois pour un l'APS-C et deux fois pour le FF, l'angle de PDV étant trois fois plus serré pour l'APS-C et deux fois pour le FF.

Le raisonnement vaut pour tous les formats de boîtier si la focale de l'objectif de base (quelle qu'elle soit) est prise pour référence.

On arrive à l'usage, à se représenter un angle de PDV, et savoir quelle focale d'objectif correspond à ce qu'on veut obtenir.