Entre un D90 et un 500d il n'y a pas photo le Nikon l'emporte assez largement (bien que le 500d reste très bon).
Concernant les objectifs sur ces boitiers numériques méfie toi car un 28-90mm devient un 45-144mm donc pas vraiment utile pour un zoom.
Par contre s'il a un téléobjectif le 300mm devient un 480mm bien utile pour les photos de sport auto notamment.
Tu as aussi le récent Pentax kx qui se trouve en kit avec un 18-55 et un 55-300 pour 700 euros (500 euros sans le 55-300) qui constitue une bonne base d'entrée pour le numérique

Il faudrait connaitre les objectifs que possède ton père pour savoir s'ils sont réutilisables, ou alors lui acheter un canon full frame si tu en as les moyens