La réponse de scrapper est la bonne. Les premiers téléobjectifs de serie L étaient encore plus long qu'actuellement (le 600 faisait presque 1 m de long) et la chaleur faisait dilater les lentilles et occasionait des troubles, un peu comme quand tu regardes une route quand il fait très chaud.
Donc la peinture blanche évitait de trop chauffer le fût. Maintenant on sait faire des peintures noires qui repoussent la chaleur, voir le 500 mm f4/ VR de Nikon, il est tout noir!

Actuellement c'est plus une question de marketing, quand a Roland Garros ou sur un terrain de foot tu vois une forêt de blanc a bout rouge, tu sais d'office que les mecs sont en Canon!

Canon, c'est plus fort que toi! ou comment faire de la pub gratos !