C'est une convention normative, qui ramène toujours au format 24 x 36 et qui remonte à l'argentique.
Elle ne concerne pas que Canon: sur mon Fuji X20, qui a un crop de 3,9 il est indiqué sur la jante de l'objectif qu'il s'agit d'une focale 7,1mm-28,4mm (ouverture glissante f/2-f2,8) et sur la bague de zoom les repères mentionnent 28mm à 112mm, valeurs qui correspondent au précédentes multipliées par 3,9.
Voila pourquoi Canon (et les autres fabricants d'optiques) désignent un objectif exclusivement dédié au capteur Aps-C par sa correspondance FF. Une histoire de convention, voilà tout. AMHA.
Quant au crop, c'est le rapport de la diagonale du capteur vs celle du FF de référence: 43mm le FF, 27mm l'Apas-c Canon (soit 1.6), 28mm Nikon (1.5), 23,8mm le capteur 1'' (crop2,7) et jusqu'à crop 5,6 pour un capteur 1/2,3'' (7.6mm de diag.).