disposant du meme matériel que toi depuis qq mois, je me suis aperçu que :
1 - les parametres de prises de vue (comme l'a expliqué PhB) ont une importance que l'on sous estime en utilisant les modes auto (la facilité !) plutot que la Av , Tv ou M (je sais j'ai beaucoup pratiqué dans le mode auto, ou modes résultats)
en appliquant les "bonnes constantes" (ouverture, vitesse, ISO...), on améliore de beaucoup les images.
c'est comme cela, qu'en lisant les critiques, les discussions de ce forum, que j'essaie d'améliorer mes prises de vue, et en voyant comment tel ou tel variation de parametre modifie les images shoutées (c'est l'avantage du numérique : application de parametres , shoot, visualisation du résultat et on recommence...)
2 - le 17-55 d'origine est moyen certes, mais est ce que un tres bon objo (utilisé en mode auto) donnera des résultats significativement meilleur pour le prix déboursé (je ne sais pas c'est une question )
3 - l'utilisation du filtre polarisant n'est pas toujours recommandé avec un 400D. en effet le filtre anti aliasing du capteur du 400 D fait appel à la polarisation de la lumiere. donc sous certaines incidences de lumiere, tu peux obtenir des interférences (rendu plat dans les ombres, parfois du flare...)

voila, j'espere t'avoir donné quelques pistes avec mon niveau de débutant. les pros te donneront certainement des pistes plus pertinentes