D'après mon expérience, ce n'est pas sur le "piqué" que le 15-85 et le 17-55 se départagent (je possède le 15-85 et j'ai pu voir des RAW pris au 17-55 pour comparer)

Tu l'as bien compris et tu le dis toi-même : c'est l'usage qui fera la différence. Paradoxalement, le 17-55 est (peut-être, ça dépend de ton usage) plus polyvalent, grâce à sa grande ouverture
Perso, le 15-85 me sert :
- en balade (paysages, proxy) : j'utilise toute la plage focale, ouverture entre 8 et 11 donc pas de soucis liés à la faible ouverture
- en réunions de familles (intérieur / extérieur) => en général avec un flash. Photos de groupe = 24 à 35 mm et f5.6 à f8 (à la louche), portraits = 50 à 85 mm à f5.6 (en regrettant de ne pas pouvoir ouvrir plus)

Voilà pour moi... en espérant t'avoir aidé un peu.