Je crois avoir trouvé les responsables (je subodorais et Evening m'a confirmé) : les aperçus 1:1 !

LR stocke dans son preview.lrdata les aperçus 1:1 et si dans les préférences, on a signalé qu'on ne voulait jamais les supprimer, il en stocke une version nouvelle chaque fois qu'on le demande.

Dans la version du catalogue LR2, je n'avais pas demandé des aperçus 1:1 pour toutes les photos. Mais dans la version LR3 après l'importation, j'ai demandé des aperçus 1:1 pour toutes.

Solution pour garder un Preview.lrdata de taille correcte (préconisée par Evening) :

1. dans le menu Bibliothèque/Aperçus : choisir "Ignorer les aperçus 1:1" : tous les aperçus 1:1 seront effacés. Le fichier Preview est passé de 42.3 Go à 14.2 et le chargement dans le module développement est beaucoup plus rapide.

2. dans les préférences, choisir une durée des aperçus 1:1 correcte, sachant qu'on peut très vite les refaire pour chaque photo qu'on traite. Personnellement, j'avais choisi "jamais" d'où la taille énorme du fichier Preview. J'ai mis maintenant "1 jour".