Le catalogue est le fichier <nom du catalogue>.lrcat . Il ne contient pas les photos mais seulement les références des photos ainsi que les modifications de développement que tu as apportées aux photo.
Le vignettes (celles affichées par LR) ne font pas à proprement parler partie du catalogue. Elles se trouvent dans le dossier <nom du catalogue>Previews.lrdata et peuvent être reconstruites à n'importe quel moment à partir des photos.
Fractionner le catalogue reviendra seulement à fractionner le fichier <nom du catalogue>.lrcat qui n'est pas bien gros, comparativement au volume occupé par les photos. Ce fractionnement ne fera pas gagner en performance, mais compliquera la gestion (pas de collection multi catalogues, par exemple).