Ma petite contrbution pour essayer de répondre : dans le Réponse-Photo numéro 217 (mois d'avril 2010) est publié un article "Bruit de sensibilité" écrit par un CT (je n'ai que ses initiales, désolé).
Dans cet article un petit encart pour calculer la valeur ISO optimale pour son boitier.

Je cite :
"Le bruit est mesuré par le Rapport Signal sur Bruit (RSB) ou SND (Signal to Noise Ratio en anglais). Mathématiquement, il est égal à 20 fois le logarithme du rapport entre l'amplitude maximale du signal utile et l'écart quadratique moyen du niveau de bruit. ll est exprimé en decibels (dB) : chaque fois que le bruit double, le RSB diminue de -6 dB.
Cela est bien compliqué. . . mais on peut réaliser assez simplement une expérience permettant de lauger la capacité de son appareil à monter en sensibilité. ll suffit de photographier une surface grise parfaitement uniforme (lisse, sans aspérité) sur trépied (avec retardateur pour éviter les vibrations) en faisant varier la sensibilité entre chaque photo. En mesure pondérée centrale, I'image obtenue à la sensibilité minimale sera un gris neutre. Dans Photoshop, en ouvrant la fenêtre Histogramme, on peut faire apparaître les statistiques de I'image: la moyenne (moy) se situe aux alentours de 128 (gris moyen) et l'écart-type (o)indique l'écart moyen par rapport à 1 28. C'est justement un indicateur des pixels erratiques dans I'image (dus au bruit).
Lorsqu'on augmente la sensibilité, la moyenne reste approximativement à 128 mais l'écart-type augmente. Pour obtenir un équivalent du rapport RSB, on peut tracer la courbe 2Oxlog(moyio) en fonction de la sensibilité. Notez bien que c'esl un équivalent, pas le RSB lui-mêmelSelon mes propres critères de qualité, je ne "pousse" lamais la sensibilité au-delà de 35 dB. Dans le schéma ci-contre (obtenu avec le Nikon D700), la sensibilité maximale est donc d'un peu plus de 1 600 lSO.
La plupart des appareils proposent désormais une sensibilité maximale utilisable en mode automatique que I'on peut régler selon ses propres critères de qualité: c'est la valeur que l'on vient de déterminer qu'il faut paramétrer dans ce menu."

Avec mon boitier 7D, je me suis plié à cette petite expérience :
  • charte de gris ;
  • boitier sur trépied ;
  • IS désactivé ;
  • mode MF ;
  • mesure spot ;
  • collimateur central ;
  • éclairage homogène et uniforme ;
  • prise de vue en RAW ;
  • ouverture à F/8 ;
  • prise de vue faite à chaque valeurs ISO par tiers.


Une fois les RAW récupérés, balance des blancs faites sur les clichés en sélectionnant le centre de l'image (là où s'est faire la mise au point et la mesure) dans DPP puis exportation en TIFF 16 bits.
Puis ouverture des clichés dans PhotoShop et pour chacun d'eux création d'un repère vertical et horizontale au milieu de l'image.
Enfin, sélection d'une petite zone du centre de l'image pour obtenir les valeurs dans l'histogramme.
Pourquoi toutes ces dernières manipulations ? Parce que j'ai remarqué que la prise de vue n'étant pas uniforme sur l'ensemble du cliché, je me suis donc concentré sur la zone centrale de l'image.

Les valeurs que j'ai obtenu :

ISO Moyenne Std Rev Indicateur de bruit (dB)
100 135,68 1,57 38,7
125 135,21 1,42 39,6
160 141,53 1,5 39,5
200 139,92 1,87 37,5
250 130,6 2,2 35,5
320 135,87 2,44 34,9
400 135,58 2,71 34,0
500 135,47 3,15 32,7
640 134,04 3,19 32,5
800 133,11 3,7 31,1
1000 132,75 4,12 30,2
1250 133,28 5,09 28,4
1600 130,24 5,27 27,9
2000 134,99 5,55 27,7
2500 135,23 4,92 28,8
3200 129,23 5,96 26,7
4000 128,64 7,51 24,7
5000 119,98 8,89 22,6
6400 139,58 11,82 21,4
12800 101,71 14,03 17,2

Je pense que mon protocole de tests (que j'ai reproduis plusieurs fois avec/sans réglage de la WB) ne doit pas être tout à fait fiable. Je me demande si les 35dB de l'auteur de l'article est une valeur empirique pour le Nikon ou une valeur limite standard. Dans le premier cas, le 7D a de la marge, dans le second cas, jusqu'à 400ISO ça va, au-delà ça commence à craindre