C'est le rapport de grandissement.
1:1, cela veut dire qu'un objet qui mesure 1 cm peut être photographié et donner une taille de 1 cm sur ton capteur (ou ta pellicule, si tu es en argentique).
1:2, l'objet ne pourra faire que 0.5 cm sur le capteur.
3:1, il pourra faire 3 cms.

Concernant, ton 17-55, à 50 mm, tu auras la même focale que sur un 50 mm macro, donc cadrage équivalent à distance équivalente de mise au point. Seulement ton zoom a une distance minimale de map sous laquelle tu ne pourras pas descendre pour te rapprocher du sujet, alors que l'objectif macro, oui.