Le 50% ici est la luminosité dégagé dans l'espace de couleur RVB.
Le 18% est le coefficient de réflexion de la lumière de cette couleur grise à mi chemin entre le blanc et le noir.
On ne peut pas directement comparer ces %

Les systèmes d'exposition automatique se base sur cette base de 18%, pour régler les paramètres de prise de vue. Ce qui explique pourquoi on a souvent un problème lorsqu'on photographie une mariée, car on s'éloigne de la couleur moyenne d'une image classique à cause de la présence de beaucoup de blanc.

D'autres seront plus précis que moi sur le rapport direct avec la BdB.