Ca sert à connaître le type d'éclairage que l'on a dans la scène que l'on va prendre en photo, c'est-à-dire si la lumière qui arrive (théoriquement blanche) est plutôt orange ou bleu (c'est sa température). Ainsi on corrige la balance des blancs en fonction de cette température afin d'éviter que la photo ait une tendance colorée.
Et lorsque l'on utilise une gamme de gris, cela permet également d'avoir une vision rapide de l'exposition de la photo, histoire de ne pas boucher les basses lumières ou de crâmer les hautes.